System kontroli dostępu to wzajemne powiązanie ze sobą wielu różnych elementów tworzących niezawodny mechanizm regulacji i ewidencji ruchu osób w danym obiekcie. Wśród nich istotne zadanie pełnią urządzenia fizycznie chroniące dostępu do konkretnego pomieszczenia. Mogą to być znane bramki dostępu (uchylne, rozsuwane, obrotowe) i tripody (wejścia na basen, stadion). Otwarcie tych urządzeń możliwe jest dzięki zainstalowaniu odpowiednich czytników (terminali, kontrolerów) i wyposażeniu osób upoważnionych do wstępu na teren obiektu po zbliżeniu do czytnika konkretnej karty lub klucza. Mogą to być karty zbliżeniowe, chipowe, z kodem kreskowym lub magnetyczne.